Ερευνητές στη Σουηδία επένδυσαν ένα απλό ύφασμα με ένα πολυμερές υλικό που είναι ηλεκτροενεργό (δηλαδή αντιδρά στον ηλεκτρισμό), προσδίδοντάς του έτσι την ικανότητα να δρα όπως οι μυικές ίνες. Πρόκειται στην ουσία για ένα είδος μαλακού και αθόρυβου ρομποτικού εξωσκελετού, που χρησιμοποιεί συσκευές (actuators), οι οποίες μετατρέπουν την ενέργεια σε κίνηση. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον αναπληρωτή καθηγητή Edwin Jager του Πανεπιστημίου του Λινκέπινγκ, έκαναν τη δημοσίευση στο περιοδικό «Science Advances».
Η εν λόγω τεχνολογία ανοίγει νέες δυνατότητες για το σχεδιασμό υφασμάτινων μυών που θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε ρούχα, έτσι ώστε να διευκολύνουν την κίνηση ανθρώπων με κινητικές δυσκολίες.
Το χρησιμοποιούμενο αγώγιμο πολυμερές υλικό είναι η πολυπυρρόλη, η οποία αλλάζει μέγεθος όταν διαπερνάται από ηλεκτρικό ρεύμα, με αποτέλεσμα να συστέλλεται ή να διαστέλλεται ανάλογα με την τάση του ηλεκτρικού ρεύματος.
Οι εξελίξεις στη «σκληρή» ρομποτική τεχνολογία και στη νευροπροσθετική έχουν ήδη επιτρέψει την ανάπτυξη διαφόρων εξωσκελετών, που για παράδειγμα επιτρέπουν σε παράλυτους να κινήσουν ξανά τα άκρα τους.
